Après avoir présenté la littérature géographique des Arabes, l´auteur entreprend d´étudier son contenu. Le souci de la connaissance, le goût de l´insolite, l´attachement à l´Islam et aux nécessités de sa défense, composent une représentation du monde une et diverse, proche et lointaine, parfois mythique. De ce monde non-musulman émergent surtout les grandes civilisations « inachevées » de l´Extrême-Orient, une Afrique profonde à peine entrevue, des Turcs étrangement repoussés et admis, Byzance enfin, Byzance surtout, où l´on verrait presque la menace institutionnalisée.
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