L Egypte des mamelouks

"Le règne des sultans mamelouks (1250 - 1517), des ""esclaves couronnés"", fondateurs au bord du Nil d´un Etat puissant et d´une prodigieuse richesse, compte parmi les plus brillantes époques de l´histoire de l´Egypte et des pays d´Islam. Au début du XIIème siècle, les sultans ayoubides, Saladin en tête, se constituèrent une grande personnelle, un corps d´élite formé de Mamelouks (""choses possédée"") qui, très vite, se virent confier les hauts postes de l´armée et de l´Etat. Conditions pour appartenir à cette phalange prestigieuse : être né libre, non musulman, avoir été réduit en esclavage et avoir la peau blanche. à l´origine, la plupart étaient des Turcs, généralement de forts et beaux adolescents achetés à des tribus des steppes d´Asie centrale. Plus tard, on verra parmi les Mamelouks des Circassiens, des Grecs et même des Français, des Italiens, des Catalans. Au milieu du XIIIème siècle, l´un d´eux, Baybars, ancien esclave kiptachak, assassina le sultan, prit sa place et fonda ainsi l´Empire mamelouk qui, jusqu´en 1517, engloba l´Egypte et la Syrie. Les sultans mamelouks chassèrent les croisés d´Egypte et après avoir capturé Saint Louis relaché sur rançon, repoussèrent les Mongols des rives de la Méditerranée, puis portèrent les armes en Anatolie, en Arabie, à Chypre et ailleurs. Ce sont eux qui mirent fin à la domination des croisés au Levant. Guerriers redoutables, conquérants audacieux, habiles diplomates et commerçants, mécènes incomparables, ils firent du Caire, de Damas, d´Alep et de bien d´autres cités des centres intellectuels et commerciaux d´une prospérité et d´un rayonnement inouïs. Malgré les querelles opposant souvent les clans mamelouks, les ""esclaves couronnés"" régneront près de trois siècles avec une poigne de fer. Il faudra, pour mettre à bas l´Empire mamelouk, la puissante armée du sultan ottoman Selim Ier qui finira par conquérir l´Egypte et la Syrie."