La Femme au temps des Cathédrales

La femme a-t-elle toujours été cette perpétuelle mineure qu´elle fut au XIXe siècle ? A-t-elle toujours été écartée de la vie politique comme elle le fut dans la France de Louis xiv ? N´a-t-elle jamais eu plus d´indépendance économique que celle que lui concédait l´autorisation maritale ?Régine Pernoud, avec son expérience de médiéviste et de quelque trente années de vie d´archiviste, s´est attachée depuis longtemps à l´étude de ces questions. Ses ouvrages consacrés à Héloïse, à Aliénor d´Aquitaine, à la Reine Blanche y donnaient partiellement réponse. Pour en finir avec le Moyen Age contenait, sur le statut de la femme, un raccourci qui à frappé bien des lecteurs et attiré l´attention des critiques, leur faisant souhaiter plus long développement sur le sujet.C´est ce développement qu´on trouvera dans La femme au temps des Cathédrales : on y apprendra que le plus ancien traité d´éducation est dû en France à une femme, que la médecine était exercée couramment par des femmes au XIIIe siècle, qu´au XIIe siècle l´Ordre de Fontevraud réunissait aussi bien les moines que les moniales sous l´autorité d´une abbesse. Sait-on qu´aux temps féodaux, les filles étaient majeures à 12 ans, deux ans avant les garçons ? Et sait-on que ce n´est qu´au XVIIe siècle que la femme à du prendre obligatoirement le nom de son époux ?Etude systématique menée à travers une multitude d´exemples concrets, elle ne laisse échapper aucun aspect des activités féminines au cours de la période féodale et médiévale : administration des biens, métiers et commerce , domaine de la pensée, de la littérature, de la politique même , femmes écrivains, éducatrices, suzeraines, celles qui animèrent les cours d´amour et celles qui ont inspiré les romans de chevalerie.Plus encore, l´auteur, puisant aussi bien dans l´histoire du droit que dans celle des événements et des faits sociaux, dessine ce qui n´avait pas encore été tenté, un schéma de l´évolution du pouvoir de la femme : depuis les origines - les libertés et l´autonomie par elle conquises - la période d´apogée, puis le déclin sous diverses influences - celle de l´Université notamment - jusqu´au moment où en 1593 un édit du Parlement de Paris lui interdit toute fonction dans l´Etat.Beaucoup d´autres traits de société sont ainsi à découvrir dans l´étude de Régine Pernoud, très approfondie, mais comme toujours alerte et d´une lecture captivante. Un maître-livre, hors duquel désormais toute vision de la question ici abordée restera incomplète.