Les explorateurs au moyen Age

Jean-Paul Roux est maître de recherches au CNRS et professeur à l´Ecole du Louvre , il à publié de nombreux ouvrages notamment consacrés aux Turcs et aux Mongols. La découverte de l´immensité du monde fut une véritable révolution culturelle pour l´Europe médiévale. Hormis l´Islam, elle ne concevait pas qu´il pût exister quelque chose en dehors d´elle. Or voilà que soudain, l´empire mongol de Gengis Khan et de ses successeurs faisant l´unité de l´Asie, des steppes de l´Europe orientale au Pacifique, allait lui permettre d´entrer en contact direct avec les civilisations de l´Asie centrale, de l´Inde, de la Chine, et de pénétrer au cœur même des terres musulmanes. Religieux, ambassadeurs, marchands, aventuriers, ils sont des centaines à se lancer sur les routes terrestres et maritimes de l´Asie. De ce formidable mouvement d´exploration qui dura plus d´un siècle, il nous reste le souvenir de maints voyageurs et quelques livres qui sont autant de témoignages sur la foi, le courage, la naïveté, l´orgueil ou la modestie de ceux qui les écrivirent. Ils relatent les soufFrances endurées, les périls de la route et constituent un tableau à la fois vrai et féerique de terres lointaines dont l´Européen rêvera longuement quand il ne pourra plus s´y rendre.