Les mille et un jours contes persans

En 1704, Antoine Galland commence à traduire de l´arabe Les Mille et Une Nuits - que les Arabes eux-mêmes avaient oubliées. En 1712, François Pétis de La Croix, autre orientaliste de même éminence, commence à publier Les Mille et Un Jours, un recueil de contes persans qu´il à traduit du turc. La chance de Galland : on à conservé les manuscrits arabes dont il s´est inspiré, au lieu que Pétis à négligé de fournir le texte de son livre dans sa langue d´origine. Restent deux grandes œuvres de la littérature universelle, sans doute infidèles l´une et l´autre (Galland à copieusement édulcoré ses Nuits), par quoi l´Occident à pris toute la mesure des merveilles de l´imaginaire oriental. Si les Nuits, depuis trois siècles, n´ont jamais cessé d´avoir leur place sur les tables des libraires, les Jours du divin Pétis se sont longtemps refusés à la légitime gourmandise des lecteurs (la dernière édition de ce chef-d´œuvre, proposée par Christian Bourgois, remonte à 1981). Ce dernier ouvrage, dont on donne ici une édition exactement conforme à l´original de 1712, en surprendra plus d´un par sa verve revendicatrice, féministe presque. Mais l´Islam de la grande époque, on l´oublie trop, savait tout le profit qu´une civilisation gagne à s´ouvrir à la contestation. Allah, dit-on, ne voyait pas là une diminution de sa grandeur…