Histoire des croisades

Il y à tout juste neuf siècles, le pape Urbain II lançait l´appel à la croisade qui allait jeter sur les routes de l´Orient des dizaines de milliers d´hommes venus de toute l´Europe. Le prix de cette première expédition fut lourd à payer pour la chrétienté, mais l´expansion turque était arrêtée, Constantinople dégagée, et le Saint-Sépulcre échappait aux Infidèles. Dès lors, les croisades eurent un autre objectif: la défense de ces Etats latins, chargés de souvenirs bibliques, où affluaient les pèlerins d´Occident. Les premières défaites des chrétiens n´ébranlèrent pas le zèle pour la Terre sainte. Vague après vague, les pèlerins, attirés par les privilèges spirituels attachés à la délivrance des Lieux saints, continuaient à répondre aux appels des papes. Le mouvement s´intensifia quand Jérusalem tomba aux mains de Saladin, en 1187. La chrétienté réagit alors avec vigueur. Une des croisades toutefois dévia de sa route, et les croisés, ´ mettant Dieu en oubli ´, pillèrent Constantinople. Bientôt Innocent annonçait une nouvelle croisade, elle devait ouvrir la voie à la diplomatie et permettre à Frédéric II de se faire couronner à Jérusalem roi d´un royaume qui fut peu à peu reconstitué. Mais les répercussions de la conquête de l´Iran par les Mongols et un renversement d´alliances firent reperdre la Ville sainte. C´est à ce moment que Saint Louis décidait de se croiser. Malgré l´échec de sa campagne d´Egypte, des établissements francs se maintenaient. Cette fois, les Mongols eux-mêmes arrivaient. Une autre forme de croisade s´esquissa, qui ne put empêcher les dernières places franques de tomber. Désormais, le but de la croisade serait d´assurer la défense du monde chrétien face à l´expansion des Turcs. Epopée exaltant la foi et l´héroïsme pour les uns, temps de ténèbres pour les autres, les croisades ont bien été l´un des épisodes majeurs de l´histoire du monde. Au-delà de toute polémique, Jean Richard nous livre un récit magistral de cette aventure qui, deux siècles durant, mit en contact les Occidentaux avec l´Orient et leur ouvrit la connaissance des autres. Jean Richard, membre de l´Institut, est l´un des meilleurs connaisseurs de l´Orient latin sur lequel il à publié de nombreux travaux. Il est aussi l´auteur d´une biographie de Saint Louis.