Les Baha'is

La religion baha´ie trouve ses racines dans le babisme, qui - défini sommairement - est un mouvement messianique issu du shi´isme iranien. Quels qu´aient pu être les développements de la foi baha´ie qui l´éloignèrent de l´islam, on ne peut donc comprendre cette religion sans introduction au shi´isme. Plusieurs volumes de cette collection seront consacrés au shi´isme et il ne peut être ici question de présenter un aperçu, même succinct, de cette importante branche de l´islam. On se bornera à en rappeler quelques caractéristiques utiles à l´intelligence de ce qui va suivre.Le prophète Muhammad, fondateur de l´islam, n´avait pas arrêté de dispositions explicites pour sa succession à la tête de la communauté des croyants. à sa mort (632), les Musulmans élirent comme calife Abù Bakr, un de ses plus proches compagnons. Après Abù Bakr, trois autres califes furent successivement choisis. Mais, très vite, certains Musulmans s´élevèrent contre le principe de l´élection califale et prétendirent que le pouvoir suprême, infaillible, temporel et spirituel, devait revenir à un °imam issu de la famille du prophète et désigné par lui. Cet imam, à leurs yeux, ne pouvait être qu´Ali, cousin et gendre de Muhammad, soi-disant nommé comme héritier par ce dernier lors d´un ultime pèlerinage à La Mekke. Leurs prétentions avaient été momentanément satisfaites par l´élection d´Ali comme quatrième calife. Mais, après l´assassinat de celui-ci (661) et l´éviction de ses fils (les imams martyrs Hasan et Husayn) par la dynastie des Omayyades, le schisme entre les partisans de l´imamat héréditaire (appelés « Shi´ites », c-à-d. séparatistes et les « Sunnites » (fidèles à la sunna, la voie de la tradition) fut consommé. Le shi`isme, par la suite, à lui-même souffert d´innombrables divisions. Depuis la conquête safawide (début du seizième siècle), la religion officielle de la Perse (Iran) est le shi´isme imamite ou duodécimain.