Le fanatisme ou Mahomet le prophète

Lors de sa première représentation en province, en 1741, la tragédie de Voltaire (1694-1778) fut très appaludie de certains prélats, trop heureux que le prophète des « mahométans » y apparaisse comme un vieillard cynique et avide de pouvoir, qui pousse un jeune disciple au meurtre politique. Voltaire a-t-il cherché à blasphémer contre l´Islam, comme des musulmans le croient aujourd´hui ? Les autorités ecclésiastiques ne se laissèrent pas duper longtemps : la pièce fut interdite dès 1742, après la troisième représentation parisienne. Ce Mahomet visait en premier lieu l´Église apostolique et romaine. Bien plus que la perversité et la malhonnêteté d´un faux prophète de théatre, c´est le fanatisme en général que le philosophe dénonce : le véritable sujet de la pièce est de montrer l´étrange séduction du discours religieux et la fascination qu´il exerce sur les jeunes ames.