Les humeurs de Marie Claire

Dans ce roman débordant de sensualité, le romancier tunisien Habib Selmi tisse l´histoire d´amour entre un homme tunisien et une femme française autour de l´odeur de «parfum et de sueur mêlés», qui résume pour le narrateur des Humeurs de Marie-Claire la quintessence de sa passion pour la femme qu´il aime. Une palette sensorielle dans laquelle les senteurs de l´enfance et du pays natal se mêlent confusément aux odeurs des femmes aimées. Mahfouz, jeune immigré tunisien d´origine rurale, enseigne la langue arabe à Paris et, pour subvenir à ses besoins quotidiens, est également obligé de travailler comme veilleur de nuit dans un petit hôtel. Un jour, il rencontre Marie-Claire, une Française employée dans un bureau de poste, et leur attirance réciproque se transforme rapidement en passion dévorante. Marie-Claire s´installe chez Mahfouz et bouleverse son existence : elle lui apprend à ranger ses affaires, à se comporter à la maison et en société selon les règles de la bienséance, à apprécier les bons mets, à aimer les fleurs et à arroser les plantes, et lui enseigne même l´art et la manière d´embrasser une femme et de lui faire l´amour. Fou d´elle, obsédé jour et nuit par son odeur faite de «parfum et de sueur mêlés», Mahfouz s´adapte de bon gré à sa nouvelle vie et semble se défaire peu à peu de ses réactions ataviques. Mais nulle passion ne résiste à l´usure du temps. Dans ce roman débordant de sensualité, Habib Selmi renouvelle un thème récurrent de la littérature arabe contemporaine, celui du choc tout à la fois réel et fantasmé entre tradition et modernité, entre Ancien et Nouveau, entre Orient et Occident. Contrairement à ses prédécesseurs, il nous livre néanmoins une histoire d´amour, nous laissant finalement le soin de conclure sur ce qui, dans la douloureuse séparation des amoureux, relève de la différence culturelle ou de la nature des choses.