Des cannibales

Montaigne ne passa pas à côté de l´évènement majeur qui ébranla la Renaissance : la découverte du Nouveau Monde. Il évoque dans Des Cannibales (Essais, livre I) le choc sanglant entre la « civilisation » et la « sauvagerie ». II dispose d´un témoignage de première main, ayant eu à son service l´un des membres de l´expédition coloniale française en terre de Brésil, de 1555 à 1557. Ce qu´il apprend des peuplades lui inspire avant tout l´idée que « chacun appelle barbarie ce qui n´est pas de son usage ».Jugeant les pratiques de torture des Européens plus cruelles que l´anthropophagie des sauvages, Montaigne inverse la hiérarchie habituelle et ouvre la voie à l´ethnologie moderne d´un Lévi-Strauss.