Essaouira Mogador : histoire d’un destin singulier

Entre le VIIe siècle avant J.-C. et le Ve siècle de l´ère chrétienne, il n´est question que de l´ile d´Essaouira où les Phéniciens puis les Romains s´installèrent pour faire du commerce avec les habitants de la côte ou surtout pour exploiter le murex nécessaire à la production de la pourpre tant recherchée à Rome. Après la chute de l´Empire romain, et pendant mille ans, on n´entendra plus parler d´Essaouira. Nous profiterons donc de cette longue page blanche pour regarder le Maroc se constituer, les Arabes y apporter leur religion, leur langue et leur culture, et les tribus, éparses et indépendantes, nomades ou sédentaires, accepter l´autorité de chefs fédérateurs. C´est un sultan alaouite visionnaire qui, au XVIIIe siècle, permit à Essaouira de connaitre un destin exceptionnel : pendant un siècle et demi elle occupera la première place parmi les ports marocains grâce à un trafic commercial nourri avec les grandes places maritimes d´Europe. Et nous la verrons aussi, cette petite ville, mettre en relation l´Europe et même l´Amérique, avec l´Afrique noire, grâce aux immenses caravanes chamelières Tombouctou. Jusqu´à la fin du XlXe siècle Essaouira aura tout connu : prospérité et récession, faveur des sultans et disgrâce, épidémies et razzias, bombardements même ! Et puis, rattrapée par la modernité, elle verra son commerce péricliter et peu à peu, rentrera dans les rangs de l´oubli. Petite ville de province au temps du Protectorat, elle accueillera l´été, les colons de l´intérieur, avides de fraîcheur. L´Indépendance en fera un petit centre administratif parmi d´autres et, pendant des années, seuls de rares touristes avisés sauront bénéficier des attraits de ce petit port tranquille, au charme suranné et aux habitants si accueillants. à la fin du XXe siècle, le développement croissant du tourisme et l´intérét soudain des médias viendront sortir notre belle endormie de sa léthargie et la voici aujourd´hui, à nouveau sur le devant de la scène, choisie par le roi Mohamed V1 pour devenir l´un des premiers pôles touristiques du Maroc...