Quelle est l´histoire des Arabes depuis le premier millénaire (avant l´Islam), en passant par la constitution d´un empire et jusqu´à la renaissance du monde arabe aux XIXe et XXe siècles ? En dépit des apparences, il n´est rien de plus malaisé à écrire que l´histoire des Arabes, dans la mesure où ce dernier ternie, aujourd´hui d´usage courant pour désigner un vaste ensemble de populations arabophones, à recouvert dans le passé une réalité difficile à cerner. Ainsi, on ne peut le réserver aux seuls habitants de l´Arabie qui y vivaient avant l´apparition de l´Islam car une appellation aussi limitative ne permettrait de rendre compte que très partiellement de l´évolution à partir de laquelle naquit l´usage actuel, qui insiste sur les liens culturels et linguistiques unissant la Libye et le Maghreb aux pays du Proche-Orient arabe. Dominique Sourdel, professeur honoraire ç l´Université de Paris-Sorbonne, est notamment l´auteur du Dictionnaire historique de l´Islam (en collaboration avec J. Sourdel-Thomine, Paris, PUF, 1996).
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