La chanson des gueux

ent ans de la vie d´un quartier : de l´obscure naissance d´Ashur an-Nagi, Naguib Mahfouz fait le point de départ de cette fresque d´une société repliée sur elle-même, régie par des lois et des principes immuables. Les crève-la-faim, ceux qui dans la société égyptienne restent parmi les plus démunis, sans travail, sans toit, et qui vivent sous la bienveillante protection des chefs de clan, sont soumis à l´autorité de divers personnages. Ashur an-Nagi éclaboussera de sa gloire une multitude de descendants qui se passeront le flambeau en sombrant peu à peu dans la déchéance, jusqu´à l´avènement du dernier des Ashur, homme probe faisant renaître de ses cendres le prestige de son aïeul...Entre mosquée et café, fumerie d´opium et antre des matrones, se tisse la toile d´une société fermée, où la femme est tout autant instrument de procréation que maîtresse des événements, lorsque ses atouts quasi diaboliques lui permettent de s´immiscer de manière insidieuse dans la «politique» du quartier. Gare alors au mari trompé, à l´amant délaissé, au fils bâtard désavoué ! Le sang de la haine, les crimes crapuleux sauront ébranler à jamais le pouvoir vacillant du chef de clan non aguerri, et ouvrir la porte de la succession.