Un fauteuil sur la seine

En racontant la vie et les aventures des dix-huit personnages qui se sont succédé au 29e fauteuil de l'Académie française depuis 1634, Amin Maalouf ne retrace pas seulement cette « généalogie en partie fictive » dont parlait son prédécesseur Lévi-Strauss ; il nous fait revivre de manière charnelle, incarnée, quatre siècles dhistoire de France. Si « un roman est un miroir que lon promène le long d'un chemin », selon le mot de Stendhal, le roman de la France que nous relate ici lauteur est une Légende des Siècles à partir d'un fauteuil. Son premier occupant se noie dans la Seine, Montherlant se suicide dans son appartement avec vue sur la Seine, et lAcadémie elle-même siège dans un petit périmètre longé par la Seine, entre le Louvre et le quai Conti ; unité dun lieu à partir duquel se déploie le kaléidoscope dune histoire en train de se faire. Le pouvoir des rois et des cardinaux, des hommes dépée et des négociateurs, lautorité grandissante ou déclinante des philosophes et des savants, linfluence des poètes, des librettistes, des dramaturges et des romanciers : autant de visages de la gloire qui nous parlent des âges différents de la Nation. Les conflits didées et dégos, les cabales pour faire trébucher Corneille, Voltaire ou Hugo, les intrigues de couloir et les histoires damour contrariées tissent la trame de cette si singulière histoire de France. On revisite ici la querelle du Cid et la révocation de lEdit de Nantes, la Fronde et le jansénisme, lexpulsion des jésuites et lémergence de la franc-maçonnerie, la Révolution de 1789, l'insurrection du 13 Vendémiaire et le coup détat du 18 Brumaire, le Second Empire, la guerre de 1870 et la Commune de Paris, linvention de l'anesthésie et celle des funérailles nationales, lAffaire Dreyfus et les grandes guerres du XXe siècle... À partir dun simple fauteuil, lieu de mémoire fragile et chaleureux posé sur les bords de la Seine, Amin Maalouf nous fait redécouvrir les riches heures du passé de la France, la permanence de son « génie national », ainsi que ses constantes métamorphoses.