Amrikanli

Un universitaire égyptien, professeur d´histoire comparée, est invité par un collègue et compatriote émigré aux Etats-Unis à enseigner pendant un semestre à San Francisco. Nous sommes à l´automne 1998, au moment où le président Clinton s´embourbe dans l´affaire Monica Lewinsky. Le roman s´ouvre sur ses premiers pas, timides et maladroits, dans l´univers hyper-réglé, qui lui est totalement étranger, de l´Amérique contemporaine. L´histoire se refermera sur la fin de son séminaire, quatre ou cinq mois plus tard. Au fil du récit, le lecteur comprend que le héros/narrateur à accepté cette invitation aux Etats-Unis pour échapper, ne fût-ce que pour quelques mois, à l´atmosphère de plus en plus étouffante de l´université du Caire, où ses travaux novateurs sur l´histoire islamique ont compromis sa carrière. Si Sonallah Ibrahim ne manque pas de conférer à ce roman la dimension sociologique ou politique dont toute son entreprise littéraire est profondément irriguée, Amrikanli, par-delà le thème de la confrontation de deux cultures et de deux mondes, se démarque quelque peu des œuvres précédentes en raison de l´approche plus personnelle que l´écrivain propose de son protagoniste. Ce vieux célibataire, qui à l´Histoire pour seule véritable compagne et l´Egypte pour seul authentique ancrage, fait ici l´expérience radicale d´un déracinement tant individuel que philosophique. à la fois sobre et apre, l´écriture de Sonallah Ibrahim sait à merveille faire entendre, dans l´assourdissant silence affectif où s´abîme son héros, les harmoniques douloureuses d´un intellectuel exigeant et lucide.Né en 1937 au Caire, Sonallah Ibrahim à fait des études de journalisme. Arrêté avec des centaines d´autres militants de la gauche égyptienne en 1959, il ne fut libéré qu´en 1964. Journaliste en Egypte puis à Berlin, il est également l´auteur de romans scientifiques pour les jeunes. Il vit au Caire. En France ont déjà été publiés Etoile d´août (Sindbad, 1987) et, chez Actes Sud, Le Comité (1992), Cette odeur-là (1992), Les Années de Zeth (1993), Charaf ou l´Honneur (1999), Warda (2002).