Daru, jeune instituteur français né en Algérie, vit dans son école au coeur des hauts plateaux. Un jour d´hiver, le gendarme Balducci lui confie un prisonnier arabe en lui donnant l´ordre de le convoyer jusqu´à la ville voisine pour le livrer à la justice. Daru refuse mais le gendarme s´en va en lui laissant le prisonnier.