Adieu Babylone

Bagdad ne fut pas toujours synonyme de dictature et de passions guerrières. Longtemps, au contraire, l´héritière de l´ancienne Babylone garda en son sein les traces d´une diversité culturelle unique en son genre, où les communautés cohabitaient pour le pire, parfois, mais aussi pour le meilleur. Naïm Kattan, l´un des intellectuels les plus brillants de la francophonie, est un témoin privilégié de ce passé ignoré par beaucoup. Son adolescence de « Juif arabe » s´est déroulée au coeur des multiples contradictions d´une Bagdad alors soumise aux répercussions de la Seconde Guerre mondiale. Aussi épris de patriotisme irakien que ses compagnons musulmans, il dut se frayer un chemin d´homme dans un univers riche mais complexe, entre tradition et modernisme, entre son antique communauté juive et la culture arabe, entre le refus du colonialisme anglais et la fascination pour un Occident aux séductions irrésistibles. Puis la création de l´État d´Israël rendit dramatique la situation déjà bien précaire des Juifs irakiens, et le départ devint quasi inévitable... Adieu, Babylone !Ces mémoires pleins de vie et d´intelligence, publiés pour la première fois il y à trente ans, ont pris aujourd´hui une densité tout à fait singulière. Naïm Kattan est né en 1928 à Bagdad, où il fait ses études à l´Alliance israélite universelle et à la faculté de droit. Boursier du gouvernement français, il poursuit ses études à Paris tout en collaborant à des revues tant arabes qu´européennes. Il émigre au Canada en 1954, fonde le Bulletin du cercle juif dont il est le rédacteur en chef jusqu´en 1967. Il à été le Directeur associé du Conseil des Arts du Canada pendant plusieurs années et est actuellement professeur associé au département d´études littéraires à l´Université du Québec à Montréal et directeur de la revue Les Écrits. Naïm Kattan est l´auteur d´une trentaine d´ouvrages, romans, nouvelles, essais traduits en plusieurs langues. Il à publié notamment Le réel et le théatral (Éditions Hurtubise HMH, Montréal, 1970 , Éditions Denöel, 1971 , Prix France-Canada), La Discrétion et autres pièces (Éditions Leméac, Montréal, 1974), Dans le désert (nouvelles, Éditions Leméac, Montréal, 1974).